Alkohol: Was bedeutet er für die Gesundheit?

Wer moderat Alkohol konsumiert, tut damit Gutes für sein Herz. Das hat sich mittlerweile herumgesprochen, wird aber oft fehlgedeutet. Denn die Betonung liegt tatsächlich auf "moderat". Also höchstens ein Glas eines alkoholischen Getränkes pro Tag. Dann aber wird es aus Sicht des Herzens (was die Leber dazu sagt, ist ein anderes Kapitel) fast eine Art Medizin. Denn das Risiko für eine Herzerkrankung vermindert sich gegenüber Abstinenzlern immerhin um bis zu 25%.

Ein wenig Alkohol schützt das Herz

Wie kommt es dazu? Moderate Alkoholmengen scheinen unter anderem den Anteil des „guten“ Cholesterins (HDL-Cholesterin) im Blut zu erhöhen. Das wirkt sich positiv aus, sowohl Arteriosklerose als auch Herzinfarkt treten bei höheren HDL-Spiegeln seltener auf.

Diesen Zusammenhang belegen mittlerweile mehrere Studien. Eine besonders große Untersuchung aus Italien klärt auch die Diskussion, für welche alkoholischen Getränke diese vorteilhafte Verbindung gilt: für Wein und Bier gleichermaßen.

Wer mehr als 1-2 Gläser Alkohol pro Tag trinkt, erhöht sein Krebsrisiko. Das ist das Ergebnis einer aktuellen Studie. Alkoholkonsum wird für 10% aller Krebsfälle bei Männern und 3% der Krebsfälle bei Frauen verantwortlich gemacht. Männer sollten nicht mehr als 20 Gramm und Frauen nicht mehr als 10 Gramm Alkohol am Tag trinken. 10 Gramm Alkohol bedeuten ein Glas Bier oder Wein.

Vor allem Tumoren im Mund- und Rachenraum und in der Speiseröhre nehmen zu

Dabei gibt es durchaus eine Beziehung zwischen Menge des getrunkenen Alkohols und dem Krebsrisiko. Je mehr jemand trinkt, desto höher wird das Risiko. Beispielsweise steigt pro 10 Gramm Alkohol am Tag das Risiko für Brustkrebs um 7%. Besonders hoch ist es für Mund-, Rachen- und Speiseröhrenkrebs. Für diese Tumoren erhöht sich das Risiko bei vier oder mehr Drinks am Tag um 400%, bei der gleichen Menge Alkohol für Kehlkopfkrebs um 150%, für Dickdarmkrebs um 50% und für Bauchspeicheldrüsenkrebs um 20%.

Selbst bei nur einem Drink pro Tag sieht die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) bei bestimmten Krebsarten eine Risikosteigerung. So erhöht selbst ein Drink das Risiko für Mund-, Rachen- und Speiseröhrenkrebs um 20 bis 30%.

Die Weltgesundheitsorganisation WHO zählt Alkohol mittlerweile zu den weltweit zehn größten Gesundheitsrisiken. Alkohol könne auch nicht zur Vorbeugung von Gefäßerkrankungen empfohlen werden, weil von ihm mehr Schaden als Nutzen ausgehe. Das gelte, obwohl moderater Alkoholkonsum das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen senke.

Ja. Aber das heißt nicht, dass er ihnen gut tut. Jungs werden nur bei der gleichen Menge Alkohol im Schnitt etwas später besoffen als Mädchen. Angesichts der schädlichen Wirkung von Alkohol ist das aber eher ein Nachteil als ein Vorteil.

Wie viel Alkohol jemand verträgt, hängt neben anderen Faktoren, wie z.B. dem Körpergewicht und der Nahrungsaufnahme, maßgeblich von seiner Ausstattung mit alkoholabbauenden Enzymen und deren Effektivität ab. Hier gibt es individuelle und auch geschlechtsspezifische Unterschiede. Der männliche Körper verstoffwechselt im statistischen Durchschnitt in einer Stunde etwa 0,1 g Alkohol pro Kilogramm Körpergewicht. Bei der Frau sind es 15% weniger.

Bei Jugendlichen ist die Datenlage (zum Glück) dünner, aber auch bei ihnen gibt es bei der „Verarbeitung“ des Alkohols im Körper ähnliche Geschlechtsunterschiede wie bei den Erwachsenen. Jungen bauen den Alkohol in der Regel also etwas schneller ab als Mädchen.

Für ihre Untersuchung werteten die italienischen Wissenschaftler die Daten von 200.000 Menschen aus. Dabei bestätigten sich die Ergebnisse anderer Studien in Bezug auf Wein. Etwa zwei Gläser Wein pro Tag für Männer und ein Glas pro Tag für Frauen konnten das Risiko einer Herz-Kreislauf-Erkrankung um bis zu 31% senken – im Vergleich zu denjenigen, die keinen Alkohol tranken. Beim Rotwein liegt das nachweislich am Resveratrol. Weitere Informationen zu Resveratrol finden Sie hier.

Nun auch Bier (in moderater Menge) ein Herzschützer

Die Studie erfasste zum ersten Mal diesen Zusammenhang auch für Bier, was bisher als umstritten galt. So erreichte der Konsum von Bier mit einem Alkoholgehalt von 5% und in der Menge von etwas mehr als einem Pint (das sind rund 0,6 Liter) am Tag ähnlich positive Effekte auf Herz und Kreislauf wie Wein.

Allerdings gibt es Einschränkungen. Die Wissenschaftler betonen, dass beispielsweise bei jungen Frauen im gebärfähigen Alter alkoholische Getränke das Risiko für eine Krebserkrankung leicht erhöhen können. Und es gibt unbeantwortete Fragen: So weiß man noch nicht, ob der Alkohol alleine oder andere Bestandteile von Wein und Bier die herzfördernden Eigenschaften ausmachen. Denkbar wären auch die in beiden alkoholischen Getränken enthaltenen Polyphenole.

Einige Studien ergaben, dass ein moderater Alkoholkonsum vor Arteriosklerose und koronarer Herzkrankheit schützen kann. Dies ist, wie oben bereits erwähnt, entscheidend von der Menge des konsumierten Alkohols abhängig. Ein höherer Alkoholkonsum steigert sogar das Risiko für die Arteriosklerose und Herzerkrankungen. Was heißt höher? Bei Frauen mehr als 1 Glas Wein oder Bier am Tag, bei Männern mehr als 2 Gläser pro Tag.

Gut fürs Herz, nicht so gut für alles andere

Aufgrund der vielfältigen schädlichen Wirkungen von Alkohol lässt sich unterm Strich – so die Expertenmeinung – keine allgemeine Empfehlung zum regelmäßigen Alkoholgenuss aussprechen. Gleichwohl haben es die oben genannten Studien – wen wundert's – zu relevanter Popularität auf Partys und an Stammtischen gebracht. Und wer achtet bei solch guten Meldungen schon gern auf haarspalterische Feinheiten. Aber die bedauerliche Tatsache ist: Alkohol verlängert das Leben nicht, Alkohol verkürzt es eher.

Aber: schon einmal zu heftig trinken schädigt das Herz

Schon ein einziger durchzechter Abend kann die Herzfunktion beeinträchtigen. Dies ist das Ergebnis einer Studie an mehreren deutschen Kliniken (Prinz et al.).

Dabei wurden freiwillige Testpersonen erst nüchtern und dann unmittelbar nach einem Partybesuch und reichlichem Alkoholkonsum untersucht. Alle Probanden hatten keinerlei Herzerkrankung. Der Alkoholspiegel der Teilnehmer lag im Schnitt bei 1,4 Promille.

Vor allem die Auswurfleistung sinkt

Das Ergebnis überraschte die Ärzte: Schon nach diesem einmaligen Rausch zeigte sich ein deutlicher Effekt am Herzen. Vor allem die Herzauswurfleistung war deutlich beeinträchtigt. Dass Alkoholmissbrauch das Herz schädigen kann, war zwar schon länger bekannt. Dass aber auch bei Herzgesunden schon ein einmaliger Exzess ausreicht, um das Herz - zumindest kurzfristig - zu schädigen, war bisher unbekannt. Eine verminderte Auswurfleistung ist so etwas wie ein Vorbote einer Herzschwäche.

Man darf diese Studienergebnisse nicht verwechseln mit dem viel beschriebenen positiven Effekt moderaten Alkoholkonsums auf Herz und Gefäße. Der entscheidende Unterschied liegt in der Menge: Ein Glas Wein am Abend ist etwas anderes als drei Bier und drei Wodka.

Ja, zumindest gibt es Studien, die sehr stark dafür sprechen. Und eine sogenannte Meta-Analyse, also die Zusammenfassung von zahlreichen vorhergegangenen Studien zu diesem Thema, kam kürzlich zum gleichen Schluss. Demnach haben Menschen mit hohem Alkoholkonsum (und damit sind nicht nur Alkoholiker gemeint) ein um etwa 60% höheres Risiko, an Darmkrebs zu erkranken.

Ja, ein Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und dem Brustkrebsrisiko ist nachgewiesen. Je mehr Alkohol eine Frau im Laufe ihres Lebens trinkt, desto höher ist ihre Wahrscheinlichkeit, Brustkrebs zu bekommen. Eine US-amerikanische Studie kam unlängst sogar zu dem Schluss, dass 11% aller Brustkrebsfälle auf Alkoholgenuss zurückzuführen sind.

Allerdings mahnen wir zur Vorsicht bei der Interpretation dieser Daten. Wenn Sie ab und zu und in Maßen Alkohol trinken, müssen Sie sich deshalb keine Gedanken um Brustkrebs machen. Das wäre so, als würden Sie bei jedem Spaziergang an mögliche Autos denken, die auf den Bürgersteig geraten könnten. Das ist halt immer die Crux an derartigen statistischen Daten.

Fest steht: Die meisten Frauen, die häufiger Alkohol trinken, erkranken nicht an Brustkrebs. Fest steht auch: Sie erkranken aber ein klein bisschen häufiger.

Ja, aber... Alkohol gilt nicht ohne Grund als ein altes Hausmittel, das das Einschlafen erleichtert. Alkohol wirkt ja tatsächlich entspannend und macht müde, wie die meisten Menschen wohl aus eigener Erfahrung wissen. Er kann somit das Einschlafen verbessern.

Die Sache hat aber einen bzw. mehrere Haken: Alkohol stört den Schlafrhythmus. Nach dem Einschlafen führt er in der zweiten Nachthälfte zu Unruhe mit flachem Schlaf und vermehrten Weckreaktionen. Der Schaden überwiegt den Nutzen schon ab 0,6 pro Mille. Bei einer 70 kg schweren Person entspricht das etwa einer halben Flasche Wein.

Außerdem verstärkt Alkohol durch seine muskelentspannende Wirkung das Schnarchen und kann Atemprobleme während des Schlafens (Schlafapnoe-Syndrom) fördern bzw. verschlimmern.

Regelmäßigen Alkoholkonsum am Abend lieber vermeiden

Gegen ein gelegentliches Gläschen Bier oder Wein am Abend ist nichts zu sagen. Gegen größere Mengen und gegen einen dauerhaften Einsatz von Alkohol als Einschlafhilfe dagegen schon. Denn bei regelmäßigem Alkoholkonsum am Abend kann es zu gravierenden Schlafstörungen kommen. Die machen sich durch häufiges Erwachen, starkes Schwitzen, Kopfschmerzen und Mundtrockenheit bemerkbar.

Wenn Sie dann den Schlummertrunk abrupt absetzen, reagiert Ihr Körper möglicherweise erst recht mit einer ausgeprägten Schlaflosigkeit. Es gibt bessere und gesündere Methoden, um gut in den Schlaf zu finden.

Alkohol im nächtlichen Blut sorgt für schlaffe Muskeln. Auch und vor allem in den oberen Atemwegen. Das führt dazu, dass der Gaumen, Rachenbereich und die Luftröhre etwas enger werden, weil die Wände nicht mehr straff sind. Und damit verstärken sich die rasselnden Schnarchgeräusche, die in den meisten Fällen auf eine erschlaffte Rachenmuskulatur zurückgehen.

Gefährlich: Begünstigung einer Schlafapnoe-Entwicklung

Das ist nicht nur für den Bettnachbarn problematisch, sondern vor allem auch für den Schnarcher selbst. Denn auf längere Sicht kann sich aus den ständig verengten oberen Atemwegen und dem gesundheitlich eher harmlosen Schnarchen eine sogenannte Schlafapnoe entwickeln. Das ist eine häufige Erkrankung, bei er es zu wiederkehrenden Atemaussetzern während des Schlafens kommt.

Eine mäßige Alkoholmenge reicht bereits aus, um ein mildes Schlafapnoe-Syndrom in einen schwergradigen Befund zu verwandeln. Einen Vorteil hat das immerhin: Zum Zwecke der Diagnosestellung im Schlaflabor können die nächtlichen Messungen mit und ohne vorherigen Alkoholkonsum miteinander verglichen werden.